今年1月，筆者在訪問巴拿馬共和國期間考察了當地會展業發展和歷史文化。這是一個頗為傳奇、極富特色的國家——國土面積7.5萬平方公里，比重慶市略小（2017年全國人口達407萬）。國家雖小，卻舉世聞名，在國際政治經濟舞臺上占有一席之地。說是漫談，因為在巴拿馬，各項事情都很“慢”，幾乎是漫不經心——據說有一條幾公里長的道路修建了兩年多還未完工，當地人樂在其中。巴拿馬又是一個“快”消費的國家——當地人是以半個月為周期來領取薪水的，因為人們拿到薪水后就馬上消費，月薪基本撐不到月底。

歷史上有著名的巴拿馬太平洋萬國博覽會，“玉液佳珍奪金牌，飄香萬國招遠來。時人不酌丹桂酒，太白遺風在茅臺”就是描寫國酒茅臺參展的故事。“怒擲酒瓶振國威”的故事在國內廣為流傳，茅臺酒據說因此一舉成名，榮獲巴拿馬萬國博覽會金獎，躋身世界名酒行列。許多人可能并不知道，巴拿馬萬國博覽會是在美國舊金山舉辦的，是美國為了慶祝巴拿馬運河被開鑿通航而舉辦的一次盛大的慶典活動——從1915年2月20日開展到12月4日閉幕，展期長達9個半月，總參觀人數超過1800萬人，開創了世界歷史上博覽會歷時最長、參加人數最多的先河。在這次世界博覽會上，中國政府首次參展，第一次在世界舞臺上公開露面。

巴拿馬的歷史是一部曲折史。它在1501年淪為西班牙殖民地，1821年12月28日宣布獨立。1903年，美國為修建和經營運河策動成立巴拿馬共和國。巴拿馬沒有自己的軍隊，法定貨幣為美元，作為本國貨幣的巴波亞僅僅是鑄幣（與美元等值）。由于沒有軍隊，不用承擔高昂軍費，又有巴拿馬運河的穩定收入，巴拿馬因此成為中南美經濟社會發展水平較高的國家。巴拿馬區位優勢獨特，地處“兩洋兩洲”中間——東西是大西洋與太平洋，南北是南美洲和北美洲，并創造性地建成了巴拿馬運河。令人遺憾的是，巴拿馬運河是由美國第二十六任總統西奧多·羅斯福下令開鑿建成的，自1914年通航后，長期被美國掌控。直到1999年12月31日，巴拿馬才收回運河全部控制權。

巴拿馬運河是人類的創舉。這座被譽為“世界七大工程奇跡”之一的“世界橋梁”，極大地縮短了太平洋和大西洋的航程，從紐約至舊金山的航程可以縮短至原來的16%。航運帶來巨大經濟效益。如今，巴拿馬運河每年約為該國帶來40億美元的巨額收入。

來看巴拿馬會展。巴拿馬的區位優勢和巴拿馬運河的魅力，使首都巴拿馬城成為中南美洲的中心城市，成為連接兩洋兩洲的貿易中轉站，加之寬松的政策環境、優惠的稅收政策，巴拿馬產業會展蓬勃發展，以貿易為目的，促進產業發展，又帶動了國際貿易。巴拿馬的會展中心基礎條件同樣十分優越：新老兩個場館都由政府興建，該國旅游部設立一個下屬單位進行經營管理。老場館建于1962年，由三個展廳組成1萬平方米的展示空間，有可容納2800人從事會議活動的劇院，有24個可容納50人至600人的大小不等會議室，每年超過100場會展活動在此舉辦。

2017年6月12日，巴拿馬共和國與中華人民共和國建交，雙方互設使館。如今，華人約占該國總人口的10%，中國銀行、華為、中遠等中資企業在巴拿馬設立了中南美洲區域總部，杭州嘉諾展覽有限公司等會展企業在巴拿馬設立了分公司，每年大量中國企業在巴拿馬參展參會，以此拓展中南美洲市場。巴拿馬會展業發展前景越來越廣闊。

（作者系中國會展經濟研究會副會長、杭州西湖國際博覽有限公司總經理）