l 秦代時期 秦始皇統一華夏后，嶺南地區發展很快。當時番禺地區已經擁有相當規模、技術水平很高的造船業。先秦和南越國時期嶺南地區海上交往為海上絲綢之路的形成奠定了基礎。

l 魏晉時期 開辟了一條沿海航線。廣州成為海上絲綢之路的起點。

l 隋唐時期 廣州成為中國的第一大港、世界著名的東方港市。由廣州經南海、印度洋，到達波斯灣各國的航線，是當時世界上最長的遠洋航線。

l 兩宋時期 廣州成為海外貿易第一大港。

l 清代時期 由于政府實行海禁政策。其間廣州成為中國海上絲綢之路唯一對外開放的貿易大港，廣州海上絲綢之路貿易比唐、宋兩代獲得更大的發展，形成了空前的全球性貿易大循環，并且一直延續到鴉片戰爭前夕而不衰。